Un virus est un agent pathogène caractérisé par une très faible taille, d'environ 0.02µm à 0.3µm. Cet agent se multiplie grâce à une cellule hôte. Un virus peut exister sous 2 formes distinctes, il peut-être sous la forme intracellulaire, c'est-à-dire qu'il est dans une cellule hôte. Le virus est alors dépendant de cette cellule pour se reproduire, car les virus sont incapables de le faire eux-mêmes en partie à cause de leur taille trop faible pour contenir tout le matériel génétique nécessaire à la synthèse des protéines requises pour leur multiplication. Cependant le virus n'a pas besoin des chromosomes pour se reproduire.
La seconde forme du virus est la forme extra-cellulaire: il s'agit des particules virales, constitués au minimum d'un acide nucléique et de protéines.
Schéma du cycle viral
